Belgische pers gaat los: "Niet Lukaku, maar hij was de échte uitblinker bij Rode Duivels"

Zondagavond, Genk. Een zwoele lenteavond kreeg een vurige ondertoon toen de Rode Duivels hun antwoord gaven op de pijnlijke 3-1-nederlaag in Oekraïne. De 3-0-zege in de return bracht meer dan alleen sportieve hoop: het leek het echte begin van het tijdperk-Rudi Garcia te markeren.

Lang leek het een frustrerende avond te worden voor België. De Duivels heersten wel, maar de Oekraïense muur kraakte niet. Tot invaller Maxim De Cuyper op het juiste moment op de juiste plaats stond: 1-0 en eindelijk ademruimte. Vanaf dat moment ging het snel. Romelu Lukaku, die lange tijd amper in het stuk voorkwam, toonde zijn klasse met twee doelpunten in evenveel minuten. Vooral zijn eerste treffer – een halve omhaal in de draai – deed monden openvallen.

De Europese media hadden het vooral over Lukaku. Het Nieuwsblad noemde hem een fenomeen, Het Laatste Nieuws sprak van een doelpuntenmachine. Ondanks een moeizame match tegen een overtal aan verdedigers, wist de spits van Roma opnieuw het verschil te maken. Zijn mentale veerkracht – tien minuten voor zijn doelpunt miste hij nog een uitgelezen kans – werd fel geprezen.

Nieuwe motor op het middenveld
Niet alleen Lukaku liet zich gelden. Kevin De Bruyne, fris en creatief, was volgens La Dernière Heure de echte uitblinker van de avond. Zijn spelintelligentie en vista zorgden voor rust in het Belgische spel. Hans Vanaken, die naast De Bruyne startte, bevestigde zijn waarde als stille motor. Zijn splijtende pass bij het derde doelpunt was het bewijs dat hij meer dan ooit thuishoort in deze kern.