Bondscoach Garcia ziet twee leiders opstaan bij Rode Duivels: "Ze dragen het team"

De Rode Duivels hebben hun start onder Rudi Garcia in stijl rechtgezet. Na de pijnlijke nederlaag in Murcia volgde zondagavond in Genk een knappe 3-0-zege tegen Oekraïne. Niet alleen de score was overtuigend, ook het spelbeeld gaf de nieuwe bondscoach precies wat hij hoopte te zien.

"Ik ben niet opgelucht, maar tevreden", klonk het bij een zichtbaar ontspannen Garcia. Zijn elftal speelde met intensiteit, technische precisie en aanvallende flair. "Dit is het soort wedstrijd dat ik van mijn team verwacht." Hij prees niet alleen de doelpuntenmakers, maar ook de invallers die volgens hem op het juiste moment het verschil maakten. “De Cuyper gaf ons aanvallend extra mogelijkheden toen Meunier fysiek begon te verzwakken. En Saelemaekers is zo’n speler die je op meerdere manieren kunt gebruiken.”

Leiders én sfeer als fundament
Garcia wees op de centrale rol van leidersfiguren als De Bruyne en Lukaku. “Iedereen kent hun kwaliteiten, maar het gaat ook om hoe ze het team dragen. Vandaag deden ze dat op voorbeeldige wijze.” De coach genoot zichtbaar van de sfeer in de Cegeka Arena. “Ik ben blij voor Bryan Heynen dat hij zijn eerste interland hier kon spelen. Je voelde het enthousiasme van de 20.000 fans. Dat helpt om zo’n avond te beleven.”

Na de match in Spanje tegen Oekraïne was er kritiek op de inzet van de spelers. Garcia denkt daar genuanceerder over. “Het was geen kwestie van mentaliteit, maar van vertrouwen. Die black-out van twaalf minuten was daar een gevolg van. Ik heb geprobeerd hen dat vertrouwen terug te geven, ook letterlijk, in het Nederlands: ‘We hebben het gedaan.’”

Vooruitblik op de toekomst
De bondscoach kijkt hoopvol vooruit. “Met deze prestatie hebben we een basis gelegd. Nu beginnen we aan de kwalificaties voor het WK. Het doel is simpel: alle wedstrijden winnen en rechtstreekse kwalificatie afdwingen. We willen geen play-offs in maart 2026.”