Kevin De Bruyne: "Hij is de meest onderschatte speler met wie ik ooit heb samengespeeld"

In een carrière vol sterren koos Kevin De Bruyne niet voor Kompany, Silva of Agüero als meest onderschatte ploegmaat – maar voor de man die stil en onopgemerkt alles liet draaien: Fernandinho.

Vraag Kevin De Bruyne naar de meest onderschatte speler waar hij ooit mee op het veld stond, en je verwacht grote namen: een flitsende aanvaller, een charismatische leider. Maar de Belg wijst resoluut naar een andere richting: “De meest onderschatte speler is Fernandinho", zei hij al in 2020. “Veel mensen beseffen niet wat hij doet, tenzij je met hem speelt.”

Het is een treffende beschrijving van een speler die zelden de headlines haalde, maar in de schaduw van de sterren de basis legde voor Manchester City’s dominante jaren. Terwijl de aanval feest vierde, ruimde hij op, anticipeerde hij, en hield hij de balans op het middenveld als een meesterlijke schaker.

Meer dan een buffer, een leider
Fernandinho kwam in 2013 over van Shakhtar Donetsk. Wat volgde was een periode van negen seizoenen waarin hij 383 wedstrijden speelde, vijf Premier League-titels won en de stille kapitein werd van het Guardiola-tijdperk.

Voor De Bruyne was zijn invloed cruciaal. “Hij is 35 (toen eigenlijk 34) en nog steeds doet hij dingen die je niet verwacht. Het is gek", verklaarde hij.

Die waardering blijkt ook uit het feit dat Fernandinho een plek kreeg in De Bruynes ‘dream XI’ van ploeggenoten – tussen iconen als Vincent Kompany, David Silva, Sergio Agüero en Raheem Sterling.

De cirkel rond in Brazilië
Na zijn afscheid bij City keerde Fernandinho terug naar waar het allemaal begon: Athletico Paranaense. De club waar hij zijn eerste stappen zette als prof, verwelkomde hem opnieuw in 2022. Sindsdien speelde hij al meer dan 100 wedstrijden in zijn tweede passage en blijft hij, op 39-jarige leeftijd, een voorbeeld van leiderschap en vakmanschap.