'Rudi Garcia neemt zeer opvallend besluit over Hans Vanaken'

Nog voor de interlandbreak klonk het stil rond Hans Vanaken. Te traag, te voorspelbaar, te beperkt voor het hoogste niveau – het waren de vaak gehoorde clichés over de Brugse metronoom in de nationale ploeg. Maar onder de nieuwe bondscoach Rudi Garcia lijkt dat narratief plots gekanteld. Vanaken heeft zich in de kijker gespeeld. En niet zomaar: hij lijkt zich opnieuw onmisbaar te maken.

Toen België in Murcia pijnlijk onderuitging tegen Oekraïne, leek Vanaken mee kop van jut te worden. Maar Garcia veranderde het middenveld voor de return in Genk, en daar kreeg Vanaken plots een sleutelrol. Samen met Nicolas Raskin en Kevin De Bruyne vormde hij een complementair trio dat de lijnen uitzette en het ritme bepaalde. Resultaat: een duidelijke zege én een middenveld dat plots weer vertrouwen uitstraalde.

Complimenten van de bondscoach
Dat Rudi Garcia na afloop uitgebreid stilstond bij de prestatie van Raskin was opvallend, maar ook de impliciete bevestiging van Vanaken als vaste waarde viel op. "We hebben nood aan verschillende profielen," klonk het. "Niet alleen dribbelaars of creatieve types, ook spelers met een goede positionering en rust aan de bal. Hans brengt dat. Hij leest het spel, houdt het simpel én kiest zijn momenten om vooruit te spelen."

Toch is de strijd op het middenveld verre van gestreden. Met namen als Onana, Tielemans, Raskin en Mangala is de concurrentie moordend. Maar Vanaken heeft opnieuw bewezen dat hij, mits het juiste systeem en de juiste rol, perfect zijn plek kan opeisen in deze generatie Duivels. En dat op 31-jarige leeftijd, zonder de flair van vroeger, maar met ervaring en inzicht in overvloed.

Vanaken 2.0
Onder Roberto Martinez bleef hij vaak hangen in de rol van invaller of back-up. Onder Garcia lijkt Vanaken nu een heel andere rol te krijgen: die van stabiele schakel, van verlengstuk tussen de linies. En misschien wel van mentor voor de jongere generatie die er zit aan te komen.