De comeback van Geelse flankverdediger Jens Verbeek is vroeger ingezet dan verwacht: "Fysisch en technisch groei ik naar de 100 procent toe"

Na twee jaar voetbal- en persoonlijk leed is Jens Verbeek (26) aan een comeback bezig bij ASV Geel. Momenteel gaan zijn prestaties in stijgende lijn. De rechtervleugelverdediger is vastberaden om wekelijks zijn vechtlust te tonen om zowel zichzelf als het team beter te maken. "Fysisch en technisch groei ik naar de 100 procent toe."

Je bent één van de vele Limburgers bij ASV Geel. Leg jouw parcours eens uit.
"Dat klopt. Ik ben van Halen afkomstig, maar woon momenteel in Sint-Truiden van waar ook kapitein Jean-Michel Hoebregs en Stijn Quintiens afkomstig zijn. Ik ben als kleine jongen bij de Moedige Duivels Halen begonnen, maar vanaf de U12 kwam ik bij het grote STVV terecht. Daar heb ik het grootste deel van mijn jeugdopleiding gekregen tot ik doorstootte naar de eliteploeg. Dat waren de U19 en de beloften samen. Daar heb ik drie jaar gespeeld. Ik mocht twee keer de voorbereiding met de eerste ploeg meedoen, maar ik schopte het net niet tot de eerste ploeg."

Daarna verhuisde je naar de Kempen?
"Ik zette de stap naar Geel in eerste amateur. Daar zat ik iets minder dan twee seizoenen. Het tweede seizoen was vroeger gestopt door Covid. En toen waren er ook de financiële problemen waardoor de club failliet werd verklaard en geen licentie kreeg voor 2de en 3de amateur en naar 1ste provinciale werd teruggezet. Ik heb toen de overstap naar Dessel Sport in eerste amateur gemaakt. Daar ben ik vier jaar geweest. maar de laatste twee jaar ben ik er bijna niet aan spelen toegekomen. Ik heb een chronische patellapeesontsteking aan beide knieën waar ik veel problemen mee gekend heb en ook op persoonlijk vlak zat het niet goed. Dat is achter de rug en ik werk hard aan mijn comeback."

En die is terug bij jouw eerste Kempense club: ASV Geel?
"Jawel. Geel heeft mij de kans gegeven om terug vanaf nul aan mijn comeback te werken omdat ik de voorbije jaren nog amper had gespeeld. Daar ben ik heel blij en dankbaar voor. Ik mocht ook opnieuw starten wanneer ik opnieuw fit was ongeacht hoe lang dat ook duurde. Bovendien is Geel ook een heel mooie club om te trainen en te spelen. Alles is hier perfect in orde. We spelen in een mooi stadion. Het gras ligt er goed bij. Onze kledij wordt gewassen en ligt klaar. De hele club, de medewerkers, de supporters, het is allemaal in orde. Ik ben blij dat ik hier mijn kans krijg en ik probeer die ook te grijpen."

In de derby tegen Turnhout mocht je een eerste keer starten, nadien volgden nog vier basisplaatsen en drie invalbeurten.
"Dat klopt. Daar ben ik blij om. Ik had pas gedacht dat ik vanaf januari opnieuw bij de ploeg zou kunnen zijn. Het gaat sneller dan dat ik zelf had verhoopt. Ik voel mij week na week fitter worden."

Het hadden nog meer wedstrijden kunnen zijn, maar tegen Schoonbeek-Beverst en Nijlen was je geschorst. De aard van het beestje?
"(Lacht) Ja, toch wel. Ik ben klein van gestalte. Ik heb het altijd al van mijn snelheid, sprongkracht en mentaliteit moeten hebben. Ik ben altijd wel een bijter geweest. Ik probeer er kort op te zitten. Ik ben iemand die stevig in duel gaat. Het hoort wel bij mijn spel. Ik probeer er week na week meer op te letten om zo weinig mogelijk gele kaarten te pakken, want zo kon ik natuurlijk ook niet verder doen. Momenteel heb ik geen gele kaart achter mijn naam staan. De voorbije twee weken heb ik er geen gepakt. (Lacht)"

Je speelde nog niet toen de vorige trainer plots vertrok en de resultaten kelderden. Wat dacht je toen?
"Eerlijk gezegd was ik daar op dat moment nog niet heel hard mee bezig omdat ik zelf nog tijd nodig had om aan de weg terug te timmeren. Ik trainde nog niet mee, ik zat nog niet bij de selectie. Ik was nog op mezelf aan het focussen om te zorgen dat ik opnieuw fit was om nadien mijn steentje te kunnen bijdragen voor het team. Ik moest terug op het mijn niveau zien te geraken. Ik ben blij dat ik intussen volop bezig ben aan die comeback en nu is het team uiteraard ook belangrijk, want zonder dat team kan ik ook niet presteren. Ik ben blij dat ik al sta ik waar ik nu ben, maar ik ben nog geen 100 procent. Ik voel dat ik nog beter kan, dat ik nog fitter en nog sneller kan worden en mijn niveau op technisch vlak nog kan opkrikken. Je voelt ook op technisch vlak dat het na twee jaar amper of niet te spelen ook nog beter kan. Ik schat dat ik momenteel op 75 procent van mijn kunnen zit. Dus er is nog progressie."

De prestaties van de ploeg gaan vanaf de tweede periode ook in stijgende lijn?
"Jawel. We doen het de laatste vier weken goed. We voetballen ook beter tijdens de match. Dat is de beloning van de trainingen die we van trainer Urbain Spaenhoven en zijn staf krijgen. We vormen nog meer een geheel op het veld. Als we deze lijn kunnen doortrekken, gaan we toch nog een mooi seizoen tegemoet."

En hoe zie jij dat dan?
"Het zijn nog twee wedstrijden tot aan de winterstop. Zaterdag ontvangen we Achel en afsluiten doen we bij Tempo Overijse. Dat zijn geen gemakkelijke wedstrijden. We zullen ze week per week benaderen, maar we moeten nu elke wedstrijd proberen te winnen. Dat moet ons doel zijn en dan doen we altijd een goede zaak in de tweede periode en schuiven we ook op in het klassement. Dat is de betrachting."

Wat is dan nog jullie uiteindelijke ambitie?
"We zijn nu aan een goede reeks bezig. Hopelijk kunnen we die doorzetten en de tweede periode pakken om dan via de eindronde de stap naar 2de amateur te zetten. Als de tweede periode niet zou lukken, moeten we ons met deze ploeg blijven focussen op de eindrondeplaatsen en week per week de achterstand wegknabbelen en het dan op die manier doen. De eindronde moet zeker het doel zijn voor onze ploeg. En dan moeten we ons daar ook nog tonen."

Wat is jouw persoonlijk doel nog?
"Ik probeer elke week te spelen en elke week in de basis te staan. Ik wil beter en beter worden. Ik leg de lat hoog omdat ik weet wat ik op mijn oude niveau kon. Ik ben nog niet 100 procent. Ik voel wel dat het elke week beter en beter gaat en dat ik die 100 procent wel zal bereiken, maar momenteel schat ik mezelf nog op 75 procent van mijn kunnen op fysisch, technisch en tactisch vlak. Ik had twee jaar niet echt gespeeld. Er is dus nog wel wat werk. Ik ben op de goede weg en hoop de lijn door te trekken. Met de groep hoop ik de promotie af te dwingen en als Geel mij daarna nog wil, zal ik zeker niet twijfelen. Ik ben hier graag." (DJ)