'Paul Gheysens zit plots opnieuw met de handen in het haar bij Antwerp'

Antwerp heeft net als de afgelopen seizoenen een negatief boekjaar. Het verlies bedraagt twaalf miljoen euro, wat wel een pak minder is dan twee seizoenen geleden, toen ‘The Great Old’ 46 miljoen euro in het rood stond.

De storm rond Paul Gheysens lijkt de afgelopen weken, of zelfs maanden, wat te gaan liggen. Dit wil echter niet zeggen dat zijn cijfers op miraculeuze wijze zijn gekeerd, en de malaise bij pakweg zijn bouwbedrijf Ghelamco er niet meer is. Ook bij Antwerp, waar hij voorzitter is, zijn het financieel benarde tijden.

Antwerp boekt de laatste jaren aanzienlijke verliezen

De Antwerpse voetbalclub publiceerde, net als heel wat andere clubs, in het begin van dit jaar zijn jaarbalans. Bij rood-wit stond die net als de meeste Belgische ploegen in het rood, dus moest Paul Gheysens dit jaar opnieuw een heuse som toesteken.

‘The Great Old’ boekte afgelopen jaar een verlies van twaalf miljoen euro. Vorig seizoen werd nog een operationeel verlies van vijf miljoen euro gedraaid, en in het seizoen 2022/23 werd zelfs een recordverlies van 46 miljoen euro geboekt. Zo’n bedrag als dat laatste werd nog nooit bij een Belgische club geregistreerd, al is het voor Gheysens niet bepaald een ‘medaille’ waar hij trots op kan zijn.

Is het ergste achter de rug?

Vorig jaar kwam de voorzitter wekelijks, niet dagelijks, in het nieuws, met betrekking tot ‘Ghelamco Group’, waar hij de CEO is. Ghelamco is een Europees vastgoedbedrijf dat massaal panden opkoopt en ze verkoopt als bijvoorbeeld kantoorruimte of woning.

Gheysens kwam in de problemen omdat het bedrijf, net als Antwerp, aanzienlijke schulden had. De schulden, die volgens ‘De Tijd’ 1,34 miljard euro bedroegen, moesten vorig jaar deels worden afbetaald, al had Gheysens het kapitaal niet om dat op tijd te regelen.

Binnen enkele jaren mogelijk hetzelfde verhaal

De schulden op korte, en ook lange termijn, moesten bij Ghelamco echter worden afbetaald, maar gezien Gheysens hier het geld niet voor had moest hij massaal zijn panden verkopen. Dit vaak tegen een onderprijs, gezien er vaak niet genoeg vraag naar deze vastgoedprojecten was.

Gheysens ging verder een nieuwe lening aan van een riant bedrag, tegen een zeer hoge rente, wat wil zeggen dat hij op lange termijn mogelijk terug in de penarie komt. De obligaties van Ghelamco, die op tijd moesten worden terugbetaald, werden bovendien afgesloten met leningen, wat voor Antwerp dus niet bepaald goed nieuws is.