'Chelsea zet coach Enzo Maresca aan de deur'

Toen Chelsea afgelopen zomer Enzo Maresca binnenhaalde, klonk het als het begin van een nieuwe, stabiele fase. De Italiaan, net kampioen met Leicester City, tekende een vijfjarig contract en werd binnengehaald als de architect die eindelijk rust en richting moest brengen bij een club waar coaches zelden lang mogen blijven.

Het seizoen begon veelbelovend. Chelsea flirtte zelfs even met de top van het klassement, en leek na jaren van teleurstelling opnieuw mee te dingen naar de prijzen. Maar sinds het nieuwe kalenderjaar is de klad erin gekomen: amper vijf zeges in de laatste zestien competitiewedstrijden, en het vizier op Champions League-kwalificatie begint te vervagen.

Momenteel staat Chelsea zesde, nét buiten de felbegeerde top vier. Met nog zes wedstrijden te gaan, is alles nog mogelijk — maar het vertrouwen brokkelt af.

Wantrouwen onder de supporters
Niet alleen de sportieve resultaten zorgen voor onrust. De fans, die Maresca’s komst al van meet af aan met gemengde gevoelens ontvingen, lijken hem nu massaal de rug toe te keren. De sfeer op Stamford Bridge is kil, het krediet van de coach slinkt met de week.

De clubleiding kijkt voorlopig toe. Chelsea investeerde fors om Maresca los te weken bij Leicester — tien miljoen euro kostte het om zijn contract af te kopen. Een dure ingreep voor een trainer die nu zelf dreigt te stranden nog voor zijn project goed en wel gestart is.

Kentering of afscheid?
De komende weken zullen beslissend zijn. Als Chelsea de Champions League mist, ligt een breuk met Maresca voor de hand. Maar slaagt hij erin om het seizoen alsnog sterk af te sluiten, dan kan hij alsnog aantonen dat hij meer is dan zomaar de volgende in een lange rij.