'Bliksemvertrek voor Lukaku bij Napoli'

Toen Antonio Conte begin dit seizoen neerstreek in Napels, werd er meteen reikhalzend uitgekeken naar zijn samenwerking met Romelu Lukaku. De twee werkten eerder met succes samen bij Inter, waar Lukaku uitgroeide tot een absolute topspits onder zijn Italiaanse mentor. In het systeem van Conte voelde hij zich begrepen, fysiek aangespoord en mentaal gewaardeerd. Die klik is er ook dit seizoen opnieuw — maar ze dreigt abrupt afgebroken te worden.

Conte staat op het punt om zijn koffers te pakken. Niet omwille van resultaten, maar vanwege de frustraties met het clubbeleid. Vooral het vertrek van Khvicha Kvaratskhelia in januari en de daaropvolgende mislukte transferpogingen voor een vervanger zorgen voor barsten in de relatie tussen Conte en het bestuur. De Italiaan had zijn zinnen gezet op Alejandro Garnacho, maar zag zijn wens niet ingewilligd. Noah Okafor kwam last minute binnen, maar paste niet in het plaatje van Conte.

Lukaku opnieuw in onzekerheid
Voor Lukaku zou een vertrek van Conte bijzonder slecht nieuws zijn. Onder diens vleugels hervond de Belgische spits niet alleen zijn scorend vermogen, maar ook zijn plezier in het spel. De continuïteit, het vertrouwen en de tactische duidelijkheid maken voor Lukaku een wereld van verschil. Een nieuwe coach, met een andere visie en andere verwachtingen, zou zijn rol in het elftal op losse schroeven zetten.

Hoewel Lukaku geen officiële uitspraken doet over zijn toekomst, is duidelijk dat hij zich thuis voelt onder Conte. Mocht die nu vertrekken, nog voor het project goed en wel tot wasdom is gekomen, dan wordt het ook voor Lukaku een zomer vol twijfels. En net nu hij opnieuw belangrijk is voor club én land, komt dat bijzonder ongelegen.