"Op basis daarvan verdien ik geselecteerd te worden voor de Rode Duivels"

Over enkele maanden moet Roberto Martinez enkele belangrijke knopen doorhakken. De bondscoach van de Rode Duivels mag in totaal 23 spelers meenemen naar het WK in Rusland. Zal Radja Nainggolan deel uitmaken van de selectie? Zelf hoopt hij alvast van wel.

"Het houdt me bezig. Ik denk dat ik op basis van mijn prestaties van de laatste jaren wel verdien om bij de selectie te zijn", zegt Nainggolan in Sport/Voetbalmagazine.

Il Ninja weet ook perfect hoe hij zichzelf zou uitspelen bij de nationale ploeg. "Ik zou mezelf bij de twee centrale middenvelders zetten in die 3-4-2-1. Dat is mijn beste plaats. Maar het belangrijkste is bij de WK-selectie horen."

"Nooit problemen gehad met Martinez"

"Ik heb het vorige WK al gemist. Ik lig goed bij iedereen. Vraag maar rond. Ik ben geen herrieschopper, heb nooit een probleem gehad met een andere speler. Meer nog: de andere Rode Duivels komen me allemaal bezoeken in Rome. Maar misschien moet ik proberen een beetje beter te liggen bij de bondscoach zelf, hoewel ik nooit problemen had met hem", benadrukt Nainggolan.

De inmiddels 28-jarige Nainggolan lijkt rustiger geworden. "Soms moet je kunnen accepteren dat er keuzes worden gemaakt waar je het zelf niet eens mee bent. Ik mis nog één ding: een WK meemaken. Liefst dit WK. Als ik dit zou missen, zou ik dat heel erg vinden."

"Ik kon naar Chelsea, maar dat is niets voor mij"

Verder heeft Nainggolan het ook over zijn clubcarrière. Hij houdt van Rome en meer bepaald AS Roma, en dat lijkt nooit meer te veranderen. "Ik kon naar Chelsea, maar ook naar andere ploegen... Maar op mijn 28, 29 jaar ergens anders opnieuw beginnen, in een nieuwe cultuur, een andere levensstijl, dat is niets voor mij. Ik blijf liever waar ik me goed voel."

"Als geld mijn motivatie was geweest, was ik al vaker van club gewisseld en was mijn loon al vaker naar omhoog gegaan. Mijn voornaamste drijfveer is goed leven. Je moet gelukkig zijn en je moet graag spelen waar je zit. Beide heb ik hier. Alles is perfect op elkaar afgestemd. Mijn familie heeft het hier goed. Er zijn veel goeie restaurants, het is fijn om te shoppen. Als er vrienden of familie op bezoek komen, kan je ze overal naartoe sturen."

"Ook de club ligt mij. De supporters staan achter mij. Ik heb veel gegeven op het veld, daar krijg ik veel respect voor terug. Als voetballer is dat één van de mooiste zaken die je kan krijgen", besluit onze landgenoot.